Héritage des Lupercales (fête païenne de la fécondité) qui se fêtaient le 15 février dans l’Antiquité romaine, le 14 février aurait été instauré au Ve siècle par le pape Gélase 1er afin de “contrer” les Lupercales.
L’identité de saint Valentin fait débat. Ce serait un prêtre romain du IIIe siècle, mort en martyr. L’empereur Claude II, qui avait fait interdire les mariages durant une période de guerre pour ménager les forces des hommes, l’a fait décapiter parce que Valentin continuait à célébrer clandestinement les unions. Des siècles plus tard, le prêtre Valentin a été érigé en symbole de l’amour.
La légende veut que durant sa captivité, Valentin ait redonné la vue à la fille de son geôlier. Avant d’être exécuté, il lui aurait fait parvenir un message, signé “Ton Valentin”.
